„Vor einem Jahr habe ich an dieser Stelle gesagt: Wir sind wütend. Heute muss ich sagen: Wir sind fassungslos“, so Bertram Kawlath, Präsident des Verbandes Deutscher Maschinen- und Anlagenbau (VDMA) am 10. November 2026 auf dem Deutschen Maschinenbau-Gipfel in Berlin. Er begründet diese ungewöhnlich scharfe Abrechnung mit der Bundesregierung von Friedrich Merz mit vier zentralen Vorwürfen:
- Politische Streitigkeiten: Die internen Konflikte der schwarz-roten Koalition verhinderten dringend notwendige Reformen.
- Schönfärberei: Er sei fassungslos über die „Schönfärberei so mancher Regierungserklärung“, während sich der wirtschaftliche Niedergang des Standorts Deutschland zunehmend zeige.
- Reformstau: Die Bundesregierung komme bei Arbeitsmarktreformen und Bürokratieabbau nicht voran. Unternehmen litten unter steigenden Sozialkosten und übermäßigen bürokratischen Auflagen.
- Steuerbelastung: Die Steuerlast für den industriellen Mittelstand sei zu hoch. Er fordert eine grundlegende Steuerreform.
Offensichtlich merken jetzt auch bisher der Politik überwiegend wohlgesonnene Mittelständler, dass die Wirtschaftspolitik der Bundesregierung der letzten Jahre verheerende Auswirkungen hat und beinahe schon an Sabotage grenzt.
Industrieller Abstieg
Prof. Hans-Werner Sinn hat in letzter Zeit immer wieder vor dem Niedergang der deutschen Industrie gewarnt. Die Zahlen sind alarmierend. So hat der Maschinenbau, mit rund einer Million Beschäftigten Deutschlands größter Arbeitgeber und wichtigste Branche, vier Minusjahre in Folge. 2026 schrumpft die Produktion real um 2 Prozent. Die Kapazitätsauslastung liegt nach wie vor nur bei 80 Prozent.
Die nachstehende Grafik zeigt die Entwicklung der deutschen Industrieproduktion von 2010 bis 2026. Als Maß wurde der Produktionsindex des Verarbeitenden Gewerbes herangezogen. Er misst die tatsächlich hergestellte Gütermenge, nicht den Umsatz und nicht die Preisentwicklung.
Die entscheidende Erkenntnis: Der Höhepunkt lag 2018. Seitdem befindet sich die deutsche Industrie in einem längerfristigen Abwärtstrend. Die Industrieproduktion lag 2025 rund 14,2 Prozent unter dem Höchststand von 2018.
Hinweis: Die Jahreswerte 2010–2023 stammen aus der Eurostat-Reihe (2015=100). 2024 und 2025 sind aus den Destatis-Werten auf diese Basis umgerechnet. 2026 ist ein vorläufiger Trendwert aus dem August, kein vollständiges Jahresergebnis.
Internationaler Vergleich
Die nächste Grafik zeigt die Entwicklung der Produktion im Vergleich mit den USA und China. Danach hat Deutschland nicht nur gegenüber China dramatisch an industrieller Dynamik verloren. Auch gegenüber den USA ist die Entwicklung deutlich schwächer.
Einschränkung: Die Werte sind keine vollkommen harmonisierte Statistik. Insbesondere Chinas Wertschöpfungsindex ist nicht direkt mit dem deutschen Produktionsindex gleichzusetzen. Die Grafik zeigt Größenordnungen und Trends, keinen exakten Leistungsvergleich.
Ursachen des Industrieabstiegs
Die Negativentwicklung wirft eine wichtige wirtschaftspolitische Frage nach den Ursachen auf: Wie viel davon ist Energiepolitik, wie viel sind Steuern und Lohnnebenkosten, wie viel Bürokratie und wie viel struktureller Wandel der Weltwirtschaft?
Generell muss man sich fragen, ob die Bundesregierung mit Kanzler Friedrich Merz tatsächlich daran interessiert ist, den industriellen Mittelstand zu retten. Oder betreibt sie eine Wirtschaftspolitik, bei der große Konzerne und staatlich geförderte Branchen besser wegkommen als die eigentlichen Leistungsträger der deutschen Wirtschaft? Denn es gibt durchaus eine Diskrepanz zwischen den öffentlichen Bekenntnissen zum Mittelstand und der tatsächlichen Verteilung der wirtschaftspolitischen Vorteile.
VDMA-Forderungen
Die Folgen der mittelstandsfeindlichen Wirtschaftspolitik der Bundesregierung sind erkennbar. So sagte VDMA-Präsident Kawlath sinngemäß, dass immer mehr Unternehmen ihre Investitionen ins Ausland verlagerten. Er stellte auch die Frage, warum Unternehmen überhaupt noch in Deutschland investieren sollten.
Der VDMA fordert deshalb: Unternehmenssteuern in Richtung 25 Prozent senken, Arbeitsmarkt flexibilisieren, Bürokratie massiv abbauen, Energiepreise wettbewerbsfähig machen und gegen den unfairen chinesischen Wettbewerb entschlossener vorgehen.
Kawlath beendete seine Rede allerdings nicht mit einer Absage an Deutschland: „Deutschland ist kein Sanierungsfall. Deutschland ist ein Gestaltungsprojekt. Aber wer gestalten will, muss handeln.“
Was sagt die Regierung?
Wirtschaftsministerin Christina Reiche äußerte auf dem Deutschen Maschinenbau-Gipfel in Berlin Verständnis für die Wut und Fassungslosigkeit der Unternehmer, reichte den Schwarzen Peter dann aber an unbenannte Kabinettskollegen weiter. Das ist das Prinzip Gummiwand.
Die Bundesregierung behauptet weiterhin steif und fest, große Reformen auf den Weg gebracht zu haben, z. B. Energieentlastungen für 2026 auf rund 30 Milliarden Euro. Aber genau hier liegt ein Problem: Eine Entlastung der Industrie ist nicht automatisch eine Entlastung des Mittelstands.
Konzerne bevorzugt
Offensichtlich werden international tätige Großkonzerne von der Politik bevorzugt. So hat der Wirtschaftswissenschaftler Alexander Kritikos vom DIW Berlin Anfang 2026 die Wirtschaftspolitik der Bundesregierung untersucht. Seine Kritik ist bemerkenswert deutlich: Der Industriestrompreis bevorzuge große energieintensive Unternehmen. Viele mittelständische Betriebe profitierten davon kaum. Auch die Senkung der Körperschaftsteuer komme zu spät. Es fehle eine durchgängige Strategie für Bürokratieabbau und bessere Standortbedingungen.
Warum passiert so wenig?
Man muss sich fragen, warum so wenig für den Mittelstand geschieht. Obwohl der deutsche Finanzminister mit rund einer Billion Euro Steueraufkommen so viel Mittel wie nie zuvor zur Verfügung hat, reicht das Geld vorne und hinten nicht. Das Geld wird mit vollen Händen zulasten der deutschen Steuerzahler ausgegeben. Der Staat bläht sich weiter auf. Das Wort Kürzungen ist nur bekannt, wenn es um die Bürger geht.
Die hohen Energiepreise und die ausufernde Bürokratie sind die Folge bewusster politischer Entscheidungen, die ideologisch fundiert sind. Dass daran nicht gerüttelt wird, sind sich die Koalitionspartner einig. Was die Bürokratie angeht, wird mit dem Finger unschuldig auf Brüssel gezeigt. Viele Mittelständler machen dieses unglaubwürdige Spiel und Parteigeplänkel nicht mehr mit, resignieren und brechen ihre unternehmerischen Zelte in Deutschland ab.
Es verfestigt sich daher zunehmend der Eindruck, dass die Politik nicht für den Mittelstand arbeitet, sondern für lobbystarke internationale Konzerne, die wiederum durch Blackrock & Co. dominiert werden. Ein angezählter Mittelstand bietet internationalen Investoren günstige Kaufmöglichkeiten und bereinigt den Markt um unliebsame Konkurrenz.
Fazit
Die deutsche Wirtschaftspolitik behandelt die Symptome der Industriekrise, ohne ihre strukturellen Ursachen konsequent zu beseitigen. Und die Art der staatlichen Förderung begünstigt große Unternehmen gegenüber dem Mittelstand. Das ist wirtschaftspolitisch problematisch.
Denn Deutschlands industrielle Stärke entstand nicht in erster Linie durch wenige Großkonzerne. Sie entstand durch ein dichtes Netzwerk aus Familienunternehmen, spezialisierten Maschinenbauern, Zulieferern, Handwerksbetrieben und mittelständischen Weltmarktführern.
Wenn dieses Netzwerk zerfällt, lässt es sich nicht einfach durch einige subventionierte Großfabriken ersetzen. China und die USA werden deswegen vermutlich nicht traurig sein.
Diplom-Ökonom Dr. Michael A. Peschke
